Появления полноценного беспилотного авиационного комплекса 6-го поколения, способного выполнять полный спектр решаемых сегодня лётчиками боевых задач, стоит ожидать не ранее окончания второй половины XXI века. Эксплуатационный срок одних только F-35A/B/C был недавно продлён до 2070 года, не говоря уже о таких машинах, как малозаметный стратегический бомбардировщик-ракетоносец B-21, разрабатываемый по программе LRS-B. Примерно столько же или даже дольше прослужат наши Т-50 ПАК-ФА, которые гораздо новей и совершенней «Рапторов» и «Лайтнингов». Но уже сегодня предпринимаются самые дерзкие попытки создания передовых тактических дронов на базе хорошо зарекомендовавших себя многоцелевых истребителей 4-го поколения, наработки чего уже воплощаются в жизнь на примере сетецецентрической увязки бортового радиоэлектронного оборудования (включая комплекс управления вооружением) ударного БПЛА MQ-9 «Reaper/ER» c оборудованием обмена тактической информацией истребителя F-35A. Но по причине того, что данные беспилотники имеют серьёзный недостаток для совместного со сверхзвуковыми истребителями оперативного выполнения боевой задачи, — низкую максимальную скорость (до 400 км/ч), специалисты из исследовательской лаборатории ВВС США решили прибегнуть к очень простой, на первый взгляд, но действенной концепции.