Казалось, жар-птица очередного «контракта века» уже трепетала в руках корпорации Lockheed Martin. Но сладкое предвкушение счастья оказалось недолгим. Желаемая сделка была отложена. Более того – над ней навис дамоклов меч полного краха. Вернемся на год назад. В конце января минувшего года американские СМИ, захлебываясь от восторга, сообщили, что Эр-Рияд в рамках программы Saudi Naval Expansion Program II (SNEP II) готов заключить с Вашингтоном контракт на приобретение для ВМС королевства боевых кораблей и другой военно-морской техники на сумму свыше $16 млрд. Речь шла о закупке четырех ракетных фрегатов водоизмещением по 3500 т, двенадцати корветов по 1150 т и 24 патрульных катеров, а также вооружения для них, включая десять противолодочных вертолетов MH-60R Sea Hawk. Все они предназначались для пополнения Восточного флота, действующего преимущественно в узком Персидском заливе, отделяющим территорию Саудовской Аравии от Ирана, отношения с которым нельзя назвать дружественными.