После отказа от рейгановских «Звёздных войн» исследования в области перспективных систем противоракетной обороны в США не прекратились. Одним из наиболее необычных и интересных проектов, реализация которого дошла до стадии строительства опытных образцов, стал противоракетный лазер на авиационной платформе. Работы по этой теме начались ещё в 70-е годы и в стадию практической реализации вступили практически одновременно с провозглашением «Стратегической оборонной инициативы». Авиационная лазерная платформа, известная как NKC-135А, была создана путём переоборудования самолёта-заправщика КС-135 (вариант пассажирского Boeing-707). Переделке подверглись две машины, лазер устанавливался только на одной из них. «Безоружный» самолёт NC-135W использовался для отработки аппаратуры обнаружения и сопровождения стартующих МБР.