Принято считать, что работы по созданию атомной бомбы в Пакистане начались после очередного поражения в вооруженном конфликте с Индией в 1971 году. Эта война известна как «Война за независимость Бангладеш». Она стала самой крупной в череде индо-пакистанских конфликтов и дорого обошлась Пакистану. Помимо отделения восточной провинции, Исламабад понёс очень серьёзные потери в живой силе, технике и вооружении. В Бангладеш в плен сдались более 90 тыс. пакистанских военнослужащих. Всё это нанесло серьёзный урон не только обороноспособности и экономике, но и государственному престижу Пакистана. В этой обстановке премьер-министр Пакистана Зульфикар Али Бхутто после совещания с ведущими физиками официально санкционировал начало оружейной ядерной программы.